让·皮亚杰 (Jean Piaget，1896.08.09－1980.09.16)，法籍瑞士人，是近代最有名的儿童心理发展学家。他的儿童心理发展理论成为了这个学科的典范。虽然皮亚杰早年接受生物学的训练，但他在大学读书时就已经开始对生物学有兴趣，共曾涉猎心理学早期发展的各个学派，如病理心理学、精神分析学、荣格的格式塔学和弗洛伊德的学说。皮亚杰对心理学最重要的贡献，是他把西格蒙德·弗洛伊德的那种随意、缺乏系统性的临床观察，变为更为科学化和系统化，使日后临床心理学上有长足的发展。

    皮亚杰最著名的学说，是他认为儿童的发展与年龄有关。他把儿童的认知发展分成以列四个阶段：

1.    感知－运动阶段 (Sensorimotor, 0-2岁)

2.    前运算阶段 (Preoperational, 2-7岁)

3.    具体运算阶段 (Concrete Operational, 7-11岁)

4.    形式运算阶段 (Formal Operational, 11-16岁)

这四个阶段有以下的特色：

1.    发展顺序不变。

2.    具有普遍性（不具文化特别性）。

3.    依赖认知发展，但……

4.    可普遍化为其它功能。

5.    各发展阶段都是在逻辑上有组织的整体。

6.    各阶段的顺序是自然的阶层（所有成功发展的阶段都会有前面阶段的元素参与合作，但后一阶段比起前面的阶段，更加不同，而且更加统整）。

7.    每个阶段，在思考模式上会表现出质的不同，而不仅仅是量的差异。

皮亚杰提出认知发展过程或建构过程有：1。图式 (schemas) 2。同化 (assimilating) 3。顺化 (accommodating) 4。平衡 (equilibium) 这四个核心概念。

这种形像化过程不会完全只有同化或顺化的过程，而是两者之间的一个平衡点。找出这个平衡点的过程就是平衡。平衡有三种：

1.    第一种平衡是同化和顺化之间的联系。

2.    第二种平衡是个体图式中子系统的平衡。

3.    第三种平衡是一种调节个体部分知识与整体知识之间关系的平衡。

    虽然皮亚杰的理论有部份跟维果斯基的理论相似，但相信皮亚杰的理论应该跟维果斯基的理论没有关连。皮亚杰本身是一个海洋生物学家，据他所说，他的理论来自于对自己女儿生活的观察。

皮亚杰的发展心理学理论广泛流传。在其中，哲学家，也是社会理论家的哈伯玛斯将皮亚杰的理论结合到他的研究中，而以沟通行动论闻名。